갑상선기능항진증 증상과 원인, 그레이브스병부터 치료법까지 총정리

갑상선기능항진증이란 무엇인가요?

목 앞부분에 나비 모양으로 자리한 갑상선은 우리 몸의 에너지대사에 관여하며 체온 유지와 신진대사를 조절하는 갑상선호르몬을 분비합니다. 이 갑상선호르몬이 필요 이상으로 많이 만들어지면 몸이 더워지고 땀이 많이 나며 체중이 줄고, 심장박동수가 빨라지는 등 온몸의 대사가 과도하게 항진됩니다. 이런 임상증후군을 갑상선기능항진증이라고 합니다.

가장 흔한 원인은 그레이브스병이에요

갑상선기능항진증의 60~80%는 자가면역질환인 그레이브스병 때문에 생깁니다. 몸속에 갑상선을 자극하는 자가항체가 만들어져 갑상선을 지속적으로 자극하면서 갑상선호르몬이 과다 분비되는 것입니다. 그레이브스병은 20~40대에 잘 생기고, 남성보다 여성에게 4~8배 많이 발생하며, 요오드 섭취가 많은 지역에서 흔해 우리나라에서도 자주 나타나는 질환입니다.

갑상선기능항진증의 다른 원인들

이 외에도 뇌하수체 선종에 의한 이차성 갑상선기능항진증, 임신성 갑상선중독증 등 드문 원인도 있습니다.

함께 나타날 수 있는 증상

갑상선호르몬이 과다해지면 온몸의 신진대사가 촉진되면서 다양한 증상이 나타납니다.

많은 환자에서 갑상선이 커져 목 앞부분이 부풀어 오르는 '갑상선종'도 함께 나타납니다. 눈이 부시거나 이물감이 느껴지는 안구 증상은 갑상선기능항진증과 별개로 진행될 수 있어 따로 관리가 필요한 경우도 있습니다.

갑상선기능항진증 진단 방법

혈액검사에서 갑상선호르몬 수치가 증가되어 있으면 진단할 수 있습니다. 여기에 갑상선을 자극하는 항체 수치까지 높다면 그레이브스병에 의한 갑상선기능항진증으로 진단합니다. 전형적인 증상이 뚜렷하지 않은 경우에는 동위원소를 이용한 갑상선스캔으로 추가 확인을 하기도 합니다. 불안 발작, 조증, 체중감소를 동반하는 다른 질환과 증상이 비슷할 수 있지만, 갑상선기능검사 결과가 정상이면 갑상선기능항진증은 배제할 수 있습니다.

갑상선기능항진증 치료 방법

치료는 크게 약물치료, 방사성요오드 치료, 수술치료로 나뉘며, 국내에서는 약물치료를 가장 먼저 시도하는 경우가 많습니다.

1. 항갑상선제 치료

메티마졸이나 카비마졸이 우선적으로 사용되며, 하루 1회 복용합니다. 복용 후 2~3주부터 증상이 호전되기 시작해 6~8주 후 갑상선 기능이 정상화되는 경우가 많고, 보통 12~18개월간 치료합니다. 다만 약물치료로 완치되는 비율은 40~50% 정도이고, 나머지는 약을 끊은 뒤 1~2년 내 재발할 수 있어 치료 중단 후에도 주기적인 혈액검사가 필요합니다.

부작용 주의: 두드러기, 가려움증 같은 가벼운 부작용은 흔하지만, 드물게 백혈구가 크게 줄어드는 무과립구증이 생길 수 있습니다. 약 복용 중 목이 심하게 아프고 열이 나며 침을 삼키기 힘들다면 즉시 복용을 중단하고 병원이나 응급실을 방문해야 합니다.

2. 증상 완화를 위한 약물

두근거림, 손떨림 같은 교감신경계 증상을 줄이기 위해 베타차단제(프로프라놀롤 등)를 함께 사용하기도 하고, 신경이 예민해진 경우 안정제를 투여하기도 합니다.

3. 방사성요오드 치료

방사성요오드가 든 물을 마셔 갑상선 조직을 선택적으로 파괴하는 치료법으로, 항갑상선제에 부작용이 있거나 갑상선이 크고 증상이 심한 경우 고려합니다. 1회 투여로 60~70%가 완치되며, 가장 흔한 부작용은 갑상선기능저하증(약 절반에서 발생)으로 이 경우 갑상선호르몬을 평생 복용하게 됩니다. 다만 치료 자체의 고통이 적고 불임·기형아·암 발생과는 무관해 비교적 안전한 치료로 평가됩니다.

4. 수술

갑상선종이 커지거나 압박 증상이 있는 경우, 방사성요오드 치료 후 재발한 경우에 고려하는 가장 신속한 치료법입니다. 수술 후 20~25%에서 갑상선기능저하증이 발생할 수 있어 갑상선호르몬 치료가 필요할 수 있습니다.

알아두면 좋은 응급 상황: 갑상선 중독발작

드물지만 갑상선호르몬에 과도하게 노출되면서 고열, 빠른 맥박, 정신 상태 변화가 갑자기 나타나는 '갑상선 중독발작'이라는 응급 상황이 있습니다. 항갑상선제를 갑자기 중단하거나 감염·외상이 있을 때 유발될 수 있으며, 극심한 불안감이나 혼돈, 심한 설사·구토를 동반하기도 합니다. 이런 증상이 나타나면 즉시 응급실을 방문해야 합니다.

생활 속에서 함께 관리하면 좋은 것들

• 음주와 흡연 줄이기: 특히 안구돌출 증상이 있다면 흡연이 증상을 악화시킬 수 있어 피하는 것이 좋습니다. 술은 두근거림과 떨림을 심하게 할 수 있어 증상이 조절될 때까지는 자제하는 것이 좋습니다.
• 무리한 운동 피하기: 증상이 심한 초기에는 격렬한 운동보다 가벼운 활동이 좋고, 치료로 갑상선호르몬이 정상화되면 다시 운동해도 됩니다.
• 안구 증상 관리: 눈꺼풀이 붓는다면 베개를 높여 자고, 잘 때 눈이 완전히 감기지 않으면 눈가리개로 각막을 보호하세요.
• 요오드 섭취는 평소대로 괜찮아요: 김이나 미역처럼 일상적으로 먹는 정도는 치료에 큰 영향을 주지 않습니다. 다만 방사성요오드 치료를 앞두고 있다면 치료 전 2주간은 요오드가 많은 음식과 보충제를 피해야 합니다.
• 민간요법에 기대지 않기: 갑상선기능항진증에 효과가 검증된 민간요법이나 건강보조식품은 없습니다. 적절한 시기에 병원 치료를 받는 것이 가장 중요합니다.

병원 진료가 필요한 경우

• 식욕은 느는데 체중이 계속 줄고, 손떨림과 두근거림이 지속될 때
• 목 앞부분이 부풀어 오르는 갑상선종이 느껴질 때
• 눈이 튀어나오거나 사물이 두 개로 보이는 증상이 나타날 때
• 항갑상선제 복용 중 목이 심하게 아프고 열이 나며 삼키기 힘들 때(즉시 응급실)
• 고열, 빠른 맥박과 함께 의식이 흐려질 때(갑상선 중독발작 의심, 즉시 응급실)