결핵 초기 증상과 원인, 2주 이상 기침이 지속되면 의심해야 할 것

결핵이란 무엇인가요?

결핵은 결핵균이 호흡기를 통해 감염되어 발병하는 질환입니다. 발병 위치에 따라 폐에서 생기는 폐결핵과, 림프절·위장관·관절·뇌수막 등 폐가 아닌 곳에서 생기는 폐외결핵으로 나뉩니다. 결핵균은 자연계에서는 살 수 없고 사람 몸속에서만 살 수 있어, 결핵 환자만이 다른 사람에게 결핵균을 전염시킬 수 있는 '공기 매개성 전염병'입니다.

결핵균에 감염되면 모두 결핵에 걸리나요?

아닙니다. 결핵균이 폐로 들어오면 우리 몸의 면역 반응이 이를 억제하는데, 이 과정을 이해하면 결핵의 두 단계를 구분할 수 있습니다.

• 결핵감염(잠복결핵감염): 결핵균이 몸속에 있지만 면역이 억제하고 있어 증상이 없고, 다른 사람에게 전염시키지도 않는 상태입니다. 결핵 환자와 밀접 접촉한 사람의 약 30%가 감염되지만, 감염됐다고 모두 발병하는 것은 아닙니다.
• 활동성 결핵: 감염된 사람 중 약 10%에서 결핵균이 억제를 뚫고 증식해 발병합니다. 이 중 절반은 감염 후 1~2년 이내에, 나머지 절반은 평생에 걸쳐 발병할 수 있습니다.

즉, 결핵균에 감염된 사람의 90%는 평생 결핵에 걸리지 않고 지낼 수 있습니다.

결핵의 원인과 감염경로

결핵균은 치료받지 않은 활동성 폐결핵 환자가 기침, 재채기, 말할 때 나오는 미세한 침방울을 통해 전파됩니다. 밀폐된 공간일수록 감염 위험이 높고, 실외에서는 자외선에 의해 결핵균의 활동성이 떨어져 전염이 거의 일어나지 않습니다. 적절한 치료를 받으면 약 2주 후부터 전염성이 크게 떨어집니다.

당뇨병 등 면역을 저하시키는 질환이 있는 경우 잠복결핵감염이 활동성 결핵으로 진행할 가능성이 높아 반드시 검사와 치료가 필요합니다.

함께 나타날 수 있는 증상

• 2~3주 이상 지속되는 기침
• 체중 감소, 식은땀, 발열
• 전신 무력감과 식욕 부진
• 피가 섞인 가래나 객혈
• 폐가 파괴되거나 물(흉수)이 차면 나타나는 호흡 곤란

뚜렷한 원인 없이 2주 이상 기침 등 호흡기 증상이 지속된다면 결핵 가능성을 고려해야 합니다. 다만 고령이거나 면역이 저하된 경우, 만성 폐질환·천식 환자는 전형적인 증상이 드물어 진단이 늦어질 수 있어 더욱 주의가 필요합니다.

결핵 진단 방법

• 가래 도말 검사: 24시간 이내 결과를 확인할 수 있어 전염력이 높은 환자를 신속히 진단하는 데 유용합니다.
• 가래 배양 검사: 가장 정확한 검사이지만 2~8주로 시간이 오래 걸립니다.
• 흉부 X-선/CT 검사: 결핵이 의심되는 병변을 확인하지만, 이것만으로 활동성 여부를 판단할 수는 없어 가래 검사와 함께 시행합니다.
• 인터페론감마 분비검사(IGRA): 혈액검사로 과거 감염 여부를 확인하며, 잠복결핵감염 진단에 활용됩니다.
• Xpert MTB/RIF 검사: 약 2시간 내 결핵균과 약제 내성 여부를 신속히 확인할 수 있는 검사입니다.

결핵 치료, 왜 끝까지 지켜야 할까요?

결핵 치료는 보통 6개월간 진행되며, 초기 2개월은 4가지 약제를, 이후 4개월은 2~3가지 약제를 함께 복용합니다. 효과적인 치료를 위해서는 규칙적인 복용과 정해진 기간 동안의 지속적인 사용이 필수입니다.

• 위장 장애가 가장 흔한 부작용이지만, 나눠 복용하거나 취침 전 복용으로 조절할 수 있습니다.
• 부작용이 있어도 임의로 중단하면 안 됩니다. 조기 중단이나 불규칙한 복용은 치료 실패와 약제 내성의 가장 큰 원인이 됩니다.
• 치료 초기에는 전염력이 남아있으므로 외출을 자제하고 마스크를 착용하며 기침 예절을 지켜야 합니다.
• 음주는 약물 대사에 영향을 줘 완치 가능성을 낮추고, 흡연은 재발과 폐암 위험을 높이므로 치료 기간 동안 피해야 합니다.