고혈압 진단 기준과 관리법, 소금만 줄여도 약 한 알 효과가 있는 이유

2026-07-26 · 건강정보포털 편집팀

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건강검진 결과지에 "고혈압"이라고 적혀 있으신가요?

고혈압은 특별한 증상이 없어 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 별다른 불편함이 없다 보니 "괜찮겠지" 하고 넘기기 쉽지만, 방치하면 심장·뇌·콩팥 같은 중요한 장기에 치명적인 손상을 일으킬 수 있는 질환입니다.

고혈압은 수축기혈압 140mmHg 이상 또는 이완기혈압 90mmHg 이상인 경우를 말하며, 국내 20세 이상 성인의 약 29%(1,260만 명)가 고혈압을 가지고 있을 만큼 흔한 질환으로, 소금 섭취 줄이기·규칙적 운동·금연·절주 같은 생활습관 개선이 혈압약 한 알에 버금가는 효과를 낼 수 있습니다.

오늘은 고혈압의 진단 기준과 원인, 약물치료, 생활습관 관리법까지 대한고혈압학회 진료지침을 바탕으로 자세히 알려드리겠습니다.

고혈압이란 무엇인가요?

고혈압이란 위팔에 혈압대를 감아 측정한 동맥의 압력을 기준으로 수축기혈압 140mmHg 이상, 또는 이완기혈압 90mmHg 이상인 경우를 말합니다. 수축기혈압과 이완기혈압이 각각 120mmHg 미만, 80mmHg 미만일 때 정상혈압이라고 합니다.

원인이 명확하지 않은 경우를 본태성 고혈압이라 하며, 특정 원인에 의해 발생하는 경우는 이차 고혈압으로 분류합니다.

평소에는 정상이지만 진료실에서만 혈압이 높은 경우를 '백의 고혈압', 반대로 진료실 혈압은 정상이지만 일상 활동 중에는 높은 경우를 **'가면 고혈압'**이라고 합니다. 이 때문에 24시간 활동혈압이나 가정에서 측정하는 혈압이 정확한 진단에 매우 중요합니다.

고혈압의 원인

대부분의 고혈압은 여러 유전적 요인과 생활습관이 함께 작용해 발생하는 본태성(일차성) 고혈압으로, 가족력이 흔합니다. 과도한 음주, 신체활동 부족, 체중 증가, 고염식 등이 위험을 높이며, 대시(DASH) 식단 같은 건강한 식습관은 위험을 낮춥니다.

이차성 고혈압의 주요 원인으로는 콩팥실질질환, 콩팥동맥협착, 원발성 알도스테론증, 크롬친화세포종, 갑상선 기능 이상, 쿠싱증후군, 수면무호흡증 등이 있습니다.

증상

고혈압은 심장·뇌·망막·말초혈관 등에서 표적 장기 손상이 발생하기 전까지 대부분 특별한 증상이 없습니다. 일부에서는 두통, 두근거림, 어지러움, 호흡곤란 같은 비특이적 증상이 나타날 수 있지만, 이런 증상만으로 고혈압을 판단할 수 없어 정기적인 혈압 측정이 무엇보다 중요합니다.

진단 및 검사

혈압은 측정 환경, 부위, 자세에 따라 크게 달라질 수 있어 표준화된 방법으로 여러 차례 반복 측정하는 것이 원칙입니다. 진료실 혈압뿐 아니라 가정혈압과 24시간 활동혈압을 함께 활용하면 더 정확한 진단이 가능합니다.

20세 이상 성인은 정기적인 혈압 측정을 권고하며, 특히 비만, 고혈압 가족력, 고혈압 전단계에 해당한다면 매년 진료실혈압을 측정하는 것이 좋습니다.

치료 목표와 약물치료

표적 장기 손상이 없는 환자와 노인 고혈압 환자의 치료 목표는 수축기혈압 140mmHg 미만, 이완기혈압 90mmHg 미만입니다. 고위험 당뇨병 환자를 포함해 표적 장기 손상이 있는 환자는 더 엄격하게 수축기혈압 130mmHg 미만, 이완기혈압 80mmHg 미만을 목표로 합니다.

주로 사용되는 약물 4계열은 다음과 같습니다.

안지오텐신 전환효소 억제제/수용체 차단제: 혈관을 확장시켜 혈압을 낮추며, 당뇨병·단백뇨·만성콩팥병·심부전이 동반된 경우 효과적입니다.
칼슘통로차단제: 혈관 확장 효과로 협심증이 있거나 노인, 수축기 단독 고혈압에 효과적입니다.
베타차단제: 심박수와 심장 수축력을 줄여 혈압을 낮추며, 협심증·심근경색 후·심부전이 동반된 경우 우선 사용됩니다.
이뇨제: 체액량을 줄여 혈압을 낮추며, 심부전이 동반된 경우 효과적이나 전해질 이상에 주의가 필요합니다.

필요 시 두 가지 이상의 약제를 병합해 치료하며, 실제로 고혈압 치료자의 44%가 2제 병합요법, 16%가 3제 이상 병합요법을 사용하고 있습니다.

소금만 줄여도 약 한 알 효과가 있다고요?

건강한 식사습관, 규칙적인 운동, 금연, 절주 같은 비약물치료(생활요법)는 혈압약 한 가지를 사용하는 것과 비슷한 혈압 강하 효과가 있습니다. 약물치료 중인 환자도 생활요법을 함께 실천하면 복용 약제의 용량과 개수를 줄이는 데 도움이 됩니다.

염분 섭취 줄이기: 하루 소금 섭취량 6g 이하. 국물 음식과 가공식품을 줄이고 싱겁게 먹기.
적정 체중 유지: 체질량지수(BMI) 25kg/m² 미만, 허리둘레(남 90cm 미만, 여 85cm 미만) 유지.
규칙적 운동: 주 5회 이상, 하루 30분 이상 걷기·조깅·자전거 타기 등 유산소 운동.
금연 및 절주: 금연은 필수이며, 음주는 남성 하루 2잔 이하, 여성 하루 1잔 이하, 가능하면 금주.
건강한 식사(DASH 식단): 채소·과일·통곡물·생선·저지방 유제품 섭취를 늘리고, 포화지방·튀김·가공식품 섭취는 줄이기.

방치하면 어떻게 되나요?

고혈압을 제대로 치료하지 않으면 혈관에 지속적인 부담이 가해져 동맥경화가 진행되고, 심장·뇌·콩팥·눈 같은 표적 장기에 손상을 일으킵니다.

심장: 좌심실 비대, 심근 허혈, 심부전
뇌: 열공경색, 미세출혈, 뇌졸중 위험 증가
콩팥: 사구체여과율 감소, 단백뇨, 만성콩팥병
눈: 고혈압성 망막병증, 시력 저하

반대로 혈압을 잘 관리하면 이러한 장기 손상을 예방하고 심뇌혈관질환 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

자주 묻는 질문

Q1. 고혈압약을 평생 먹어야 하나요?

고혈압은 대부분 만성 질환이므로 장기적으로 약물을 복용해야 하는 경우가 많습니다. 혈압이 안정되었다고 임의로 약을 중단하면 다시 상승할 수 있습니다. 체중 감량, 식습관 개선, 운동으로 혈압이 정상 유지된다면 의사와 상담 후 약을 줄이거나 중단할 수 있는 경우도 있지만, 반드시 주치의와 상의해야 합니다.

Q2. 혈압이 잴 때마다 다르게 나오는 이유는 무엇인가요?

혈압은 스트레스, 운동, 식사, 카페인 섭취, 수면 상태 등에 따라 달라질 수 있습니다. 긴장하거나 운동·식사 직후, 수면 부족, 카페인 섭취 후에는 일시적으로 상승할 수 있어, 일정한 시간대에 편안한 환경에서 여러 번 측정해 평균값을 확인하는 것이 좋습니다.

Q3. 증상이 없는데 꼭 치료해야 하나요?

네, 고혈압은 증상이 없어도 방치하면 심장·뇌·콩팥에 치명적인 손상을 일으킬 수 있습니다. 증상 유무와 관계없이 진단 기준에 해당하면 치료와 관리가 필요합니다.

Q4. 가정혈압은 어떻게 측정해야 정확한가요?

편안한 자세로 5분 이상 안정을 취한 후, 등받이가 있는 의자에 앉아 팔을 심장 높이에 맞춰 측정합니다. 아침(기상 후 1시간 이내, 배뇨 후, 식전)과 저녁(취침 전) 각각 1~2회씩 측정해 평균값을 기록하는 것이 좋습니다.