기흉 초기 증상과 원인, 갑작스러운 흉통 방치하면 안 되는 이유

기흉이란 무엇인가요?

폐는 양쪽 가슴 속 빈 공간(흉강)에 들어차 있는데, 어떤 원인으로 이 공간에 공기가 들어가 폐를 찌그러뜨리면서 흉통과 호흡곤란을 일으키는 상태가 기흉입니다. 원인에 따라 크게 자연기흉과 외상성 기흉으로 나뉩니다.

기흉의 종류와 원인

• 일차성 자연기흉: 특별한 질병 없이 10~30대의 키가 크고 마른 남성에게 잘 발생합니다. 폐 표면에 풍선처럼 부푼 폐기포가 저절로 터지면서 생깁니다.
• 이차성 자연기흉: 일차성보다 나이가 많은 편이며, 천식·폐렴·폐결핵·만성폐쇄폐질환 같은 기존 폐질환이 있는 사람에게서 발생합니다.
• 외상성 기흉: 교통사고나 낙상으로 갈비뼈가 골절되며 폐를 찌르거나, 흉부를 찔리는 외상, 또는 병원 시술 중 발생할 수 있습니다.
• 월경성 자연기흉: 20~30대 여성에서 월경 시작 후 48~74시간 이내, 90% 이상 우측에서 발생하는 드문 유형입니다. 임신이나 경구피임약 복용으로 배란이 없을 때는 발생하지 않는 특징이 있습니다.

함께 나타날 수 있는 증상

• 흉통: 가장 흔한 증상으로, 폐기포가 터지는 순간 날카롭게 찌르는 듯한 통증이 나타나며 점차 둔한 통증으로 바뀝니다. 보통 24시간 이내 호전됩니다.
• 호흡곤란: 기흉이 작으면 가슴이 답답한 정도지만, 크기가 커질수록 심해집니다. 기존 폐질환이 있다면 더 심하게 나타날 수 있습니다.

즉시 응급실로 가야 하는 경우: 긴장성 기흉

폐 표면의 구멍은 대개 폐가 찌그러지면서 저절로 막히지만, 드물게 막히지 않고 계속 공기가 새어 나오면 흉강 내 압력이 점점 높아지는 긴장성 기흉이 발생합니다. 이 경우 기흉이 생긴 쪽 폐가 완전히 찌그러지고 반대쪽 폐와 심장까지 압박해 다음과 같은 증상이 나타나면 목숨이 위험할 수 있어 즉각적인 응급조치가 필요합니다.

• 심한 호흡곤란
• 청색증(입술이나 손끝이 파랗게 변함)
• 저혈압

이런 증상이 나타나면 지체 없이 응급실로 가야 합니다.

기흉 진단 방법

• 문진과 진찰: 흉통과 호흡곤란이 뚜렷하면 비교적 쉽게 의심할 수 있으며, 가슴벽 운동 감소나 호흡음 감소 등의 소견으로 확인합니다. 기흉은 재발률이 40~50%로 높아 과거력도 진단에 중요한 단서가 됩니다.
• 흉부 방사선(X-ray): 기흉 진단과 정도를 확인하는 필수 검사로, 공기가 찬 부분과 찌그러진 폐가 구분되어 보입니다.
• 흉부 CT: 기흉 자체를 진단하기보다는, 수술이 필요한 경우 원인이 되는 폐기포의 위치와 크기, 동반 질환을 확인하는 데 사용됩니다.

기흉 치료 방법

치료 목표는 찌그러진 폐를 다시 펴주고 재발을 막는 것이며, 기흉의 크기와 증상, 재발 여부에 따라 방법이 달라집니다.

• 관찰: 기흉의 양이 적고 증상이 없으며 더 커지지 않는다면, 산소를 투여하며 경과를 지켜볼 수 있습니다.
• 흉강천자: 주삿바늘로 흉강 내 공기를 빼내는 방법으로, 작고 증상이 적은 기흉에 사용합니다.
• 흉관삽입술: 가장 널리 쓰이는 치료법으로, 흉관(튜브)을 삽입해 공기를 지속적으로 빼내 폐를 펴줍니다. 기흉 크기가 크거나 긴장성 기흉, 양쪽에 발생한 경우 등에 시행합니다.
• 화학적 흉막유착술: 흉관을 통해 약품을 투여해 흉막에 염증을 일으켜 공기 새는 부위를 막는 방법입니다.
• 수술(비디오 흉강경수술): 공기 유출이 7~10일 이상 지속되거나 재발성 기흉, 특수직업 종사자(조종사, 잠수부 등)인 경우 등에 고려하며, 최근에는 흉터가 작고 회복이 빠른 흉강경수술이 주로 사용됩니다.

기흉 재발, 왜 이렇게 흔할까요?

자연기흉의 재발률은 약 40~50%로, 대부분 첫 발병 후 2년 이내에 재발합니다. 한 번 재발한 경우 다시 재발할 확률은 80% 이상으로 매우 높습니다. 재발 위험을 높이는 것으로 확실히 입증된 요인은 흡연뿐이므로, 기흉을 앓았던 사람은 반드시 금연해야 합니다.