담낭염 초기 증상과 원인, 오른쪽 윗배 통증 방치하면 안 되는 이유

담낭염이란 무엇인가요?

담낭(쓸개)은 간 아래에 붙은 7~10cm 길이의 주머니로, 간에서 만든 담즙을 농축·저장했다가 식사 후 십이지장으로 보내 지방 소화를 돕는 역할을 합니다. 담즙은 원래 무균 상태이지만, 담석이 담낭관을 막아 담즙이 배출되지 못하면 담낭이 팽창하고 세균이 침입해 염증이 생기는 것이 담낭염입니다.

담낭염의 종류

• 급성 담낭염: 90% 이상이 담석에 의해 발생합니다. 담석이 담낭관을 막으면 담낭이 팽창하고 이차적으로 감염이 생깁니다. 급성 담낭염의 5~10%는 담석 없이 발생하는 무결석 담낭염으로, 심한 외상·화상·장기간 금식·수술 후 상태 등이 위험 요인이며, 합병증 발생률이 결석 담낭염보다 높아 주의가 필요합니다.
• 만성 담낭염: 담석이 지속적으로 담낭을 자극해 만성 염증이 진행된 상태로, 특별한 증상 없이 건강검진 초음파에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

함께 나타날 수 있는 증상

• 오른쪽 윗배 통증(담관 산통): 처음엔 오른쪽 윗배에서 시작해 점차 복부 전체로 퍼지며, 등뼈 사이나 오른쪽 어깨로 방사통이 나타나기도 합니다.
• 발열과 오한: 고열은 아니지만 오한이 흔히 동반됩니다.
• 구역, 구토
• 머피 징후: 오른쪽 갈비뼈 아래를 누른 채 심호흡이나 기침을 하면 통증이 심해져 숨을 멈추게 되는 특징적인 소견입니다.

만성 담낭염은 무증상부터 복부 팽만감, 담관 산통까지 다양하게 나타날 수 있으며, 갑자기 급성 담낭염으로 악화될 수도 있습니다.

즉시 병원에 가야 하는 경우

• 오른쪽 윗배 통증이 점점 심해지고 복부 전체로 퍼질 때
• 발열, 오한과 함께 구역·구토가 동반될 때
• 심호흡이나 기침 시 오른쪽 윗배 통증이 심해질 때(머피 징후)
• 기존에 담석이 있었는데 갑자기 심한 통증이 생겼을 때

담낭 천공은 급성 담낭염 환자의 10%에서 발생할 수 있는 가장 심각한 합병증이므로, 증상이 있다면 지체하지 말고 병원을 방문해야 합니다.

담낭염 진단 방법

다음 세 가지 소견이 있으면 급성 담낭염을 강력히 의심할 수 있습니다.

• 갑자기 발생한 오른쪽 윗배 압통

• 발열

• 혈액검사에서 백혈구 수 증가

• 복부초음파 검사: 가장 흔히 사용하는 검사로, 90~95%에서 담석을 확인할 수 있고 담낭벽이 0.4cm 이상 두꺼워진 소견 등을 관찰합니다.

• 간담도 스캔: 방사선 동위원소로 담즙 배출 과정을 촬영해, 담낭이 관찰되지 않으면 담낭관 폐쇄로 급성 담낭염을 확진할 수 있습니다.

• 혈액검사: 약 45%에서 빌리루빈이, 25%에서 간수치가 상승합니다.

담낭염 치료 방법

증상이 전혀 없이 담석만 있는 경우에는 치료하지 않고 정기적인 초음파 추적검사만 합니다. 하지만 증상이 나타나면 다음과 같은 치료가 필요합니다.

• 내과적 치료: 금식, 수액치료로 탈수·전해질 불균형을 교정하고, 통증 조절과 광범위 항생제 투여를 시작합니다. 약 75%는 입원 2~7일 내 호전되지만, 25%는 병세가 진행돼 24~72시간 이내 조기 수술이 필요할 수 있습니다.
• 담낭절제술: 담석증 치료의 표준 치료법으로, 염증이 담낭에 국한되면 복강경 담낭절제술을, 염증 범위가 넓거나 합병증이 있으면 개복술을 시행합니다. 담석만 제거하는 것이 아니라 담낭 전체를 제거합니다.
• 경피적 담낭 배액술: 전신 상태가 나쁘거나 고령인 경우, 응급 수술 대신 국소마취로 배액관을 삽입해 압력을 줄이고 회복 시간을 버는 방법입니다.
• 약물(경구 용해요법): 콜레스테롤 담석이면서 크기가 작고(3개 이내) 증상이 경미한 경우 어소데옥시콜산으로 6개월~1년 치료 시 30~60%에서 담석이 용해될 수 있지만, 5년 후 재발률이 절반 정도로 높은 편입니다.

담낭염을 방치하면 어떻게 되나요?

축농, 괴저, 천공, 누공 형성, 담석 장폐색증 등의 합병증이 생길 수 있습니다. 특히 담낭 천공은 급성 담낭염 환자의 10%에서 발생하는 가장 중증의 합병증입니다. 만성적으로 담낭벽에 칼슘이 침착되는 석회화담낭은 담낭암과 관련이 있어 이런 소견이 보이면 담낭절제술이 권유됩니다.

담낭염 예방하는 생활습관

• 건강한 식습관을 유지하세요. 고열량·고콜레스테롤·고포화지방·고염분 식사는 콜레스테롤 담석 위험을 높입니다.
• 비만과 당뇨병 같은 대사질환을 관리하세요. 잘 알려진 담석증 위험 요인입니다.
• 급격한 체중감량을 피하세요. 심한 다이어트를 한 사람의 약 25%에서 담석이 발생한다는 보고가 있습니다.
• 담석이 있다면 정기적으로 복부초음파 추적검사를 받으세요.