두통 종류와 원인, 병원에 가야 하는 위험 신호

두통의 종류

두통은 크게 다른 원인 없이 생기는 원발두통과 다른 질환에 의해 생기는 이차두통으로 나뉩니다. 원발두통에는 긴장두통, 편두통, 군발두통이 있습니다.

1. 긴장두통

• 증상: 머리 양측에 조이는 느낌으로, 편두통이나 군발두통보다 통증이 약합니다.
• 보통 일상 활동으로 악화되지 않으며, 늦은 오후나 저녁에 시작해 수 분간 지속되는 경우가 많습니다.
• 머리 주변의 통증 감각이 예민해지고 근육이 긴장되어 발생하는 것으로 추정됩니다.

2. 편두통

• 증상: 한쪽 혹은 양쪽에 맥박이 뛰는 듯한 박동성 통증이 특징이며, 일상 활동으로 악화되는 경향이 있습니다.
• 빛이나 소리에 과민해지고 메스꺼움·구토를 동반하는 경우가 많습니다.
• 조짐편두통은 두통 전 60분 이내 사라지는 조짐(빛의 반짝거림, 시력 저하, 신체 무감각, 언어장애 등)을 동반합니다.
• '예민한 뇌'가 신체 내외부 변화에 자극받아 뇌혈관이 팽창하고 삼차 신경계가 자극되면서 발생하는 것으로 추정됩니다.

3. 군발두통

• 증상: 눈 주변, 눈 위, 얼굴 옆면에 날카롭거나 도려내는 듯한 심한 통증이 나타납니다.
• 통증이 있는 쪽 얼굴에 눈 충혈, 눈물, 콧물·코막힘, 눈꺼풀 부종 등이 잘 동반됩니다.
• 한번 시작되면 15~180분 지속되며, 몇 주~몇 개월간 이틀에 한 번~하루 8번까지 반복될 수 있습니다.

국내 발생 현황

국내 연구에 따르면 최근 1년간 두통을 경험한 비율이 **남자 63%, 여자 73%**에 달합니다. 두통은 일상생활에서 가장 흔하게 경험하는 증상 중 하나입니다.

진단

두통 진단에 가장 중요한 것은 의사의 문진과 진찰이며, 필요시 CT나 MRI 같은 영상검사를 시행합니다. 편두통과 군발두통은 증상이 특징적이어서 자세한 문진만으로도 진단이 가능한 경우가 많지만, 다른 이차두통(뇌혈관질환, 뇌종양, 감염 등)과의 감별이 중요합니다.

두통 일기를 기록해 언제, 어떻게 아픈지 파악해두면 진단에 큰 도움이 됩니다.

즉시 병원에 가야 하는 위험 신호

다음 증상이 있으면 반드시 병원 진찰을 받아야 합니다.

1. 태어나서 지금까지 느껴보지 못한 가장 심한 두통
2. 50세 이후에 처음 시작된 두통, 또는 평소와 다른 두통
3. 열, 목 뻣뻣함, 피부 발진 동반
4. 에이즈 감염자나 암 환자에서 평소와 다르게 느껴지는 두통
5. 팔·다리가 저리거나 사물이 이상하게 보일 때
6. 머리를 다치고 나서 생긴 두통
7. 5분 이내에 갑작스럽게 최고로 심해지는 두통
8. 심한 운동, 기침, 갑작스러운 움직임 후 계속되는 두통

치료

긴장두통

확실한 치료법은 없지만 아스피린, 아세트아미노펜, 비스테로이드소염진통제로 조절할 수 있습니다. 스트레스, 불안, 우울감과 관련 있다면 항우울제·항불안제가 필요할 수 있습니다.

편두통

예방과 조기 치료 두 가지가 원칙입니다. 전조증상이 시작되면 아세트아미노펜이나 소염진통제를, 반응이 없으면 트립탄 계열 약물을 사용할 수 있습니다. 트립탄은 혈관 수축 작용이 있어 협심증 등 혈관 질환자는 사용하면 안 됩니다. 투약이 주 3회 이상이면 오히려 약물 과용 두통으로 이어질 수 있어, 베타차단제·토피라메이트 같은 예방 약물로 전환하는 것이 좋습니다.

군발두통

아스피린, 아세트아미노펜 등 일반 진통제는 효과적이지 않습니다. 산소마스크 흡입이 도움이 되며, 피하주사나 비강 스프레이 형태의 트립탄제를 사용하기도 합니다.

예방을 위한 생활습관

• 긴장두통: 마사지, 스파, 건강한 식사, 휴식, 적절한 운동
• 편두통: 두통 일기로 유발요인을 파악하고 회피하는 것이 핵심입니다. 흔한 유발요인은 스트레스, 특정 음식, 강한 빛·소리, 향수·담배 냄새, 월경, 날씨 변화, 수면 부족·과잉, 결식 등입니다. 규칙적인 수면·식사, 카페인 중단, 규칙적인 운동, 금주가 예방에 도움이 됩니다.