백반증 원인과 증상, 자외선 치료부터 수술까지 치료법 총정리

백반증이란 무엇인가요?

멜라닌세포는 피부에서 멜라닌 색소를 만들어 피부색을 결정하고, 자외선으로부터 피부를 보호하는 역할을 합니다. 백반증은 이 멜라닌세포가 후천적으로 소실되면서 멜라닌을 만들지 못해 피부가 하얗게 보이는 질환입니다. 인구의 약 0.5%에서 발생하며, 전 연령대에서 나타날 수 있지만 10~30대 사이에 가장 흔하게 발병합니다. 남녀 발생률에는 큰 차이가 없습니다.

백반증이 생기는 원인

멜라닌세포가 파괴되는 데는 여러 요인이 복합적으로 작용합니다.

• 면역학적 요인(가장 중요한 원인): 자신의 멜라닌세포를 면역체계가 잘못 공격하는 자가면역 기전으로 여겨집니다. 갑상선 질환이나 원형탈모증 같은 다른 자가면역질환과 함께 나타나는 경우가 많아 이 기전을 뒷받침합니다.
• 화학물질: 페놀 계열, 염색약 성분인 p-페닐렌다이아민 등에 노출되면 멜라닌세포가 손상될 수 있습니다.
• 산화 스트레스: 백반증 환자의 멜라닌세포는 정상인보다 활성산소 같은 산화 스트레스에 더 취약한 것으로 알려져 있습니다.
• 유전적 요인: 약 15~30%의 환자에서 가족력이 확인되지만, 일반적인 유전병처럼 반드시 후대로 전달되는 것은 아니며 환경적 요인과 복합적으로 작용합니다.

함께 나타날 수 있는 증상

백반증은 대부분 통증이나 가려움 없이, 경계가 명확한 탈색반이 특징입니다. 다양한 크기의 원형 또는 불규칙한 모양으로 시작하며, 병변 부위의 털이 함께 탈색되는 '백모증'으로 머리카락이나 눈썹에서 먼저 발견되기도 합니다. 무릎, 팔꿈치, 손, 발처럼 마찰이 많은 부위와 입·코·눈 주변에서 흔히 시작됩니다.

두 가지 형태로 나뉘어요

백반증 환자의 약 20%에서는 1형 당뇨, 자가면역 갑상선염, 원형탈모증 같은 다른 자가면역질환이 함께 나타날 수 있습니다.

백반증 진단 방법

주로 임상적 소견으로 진단하며, 우드등 검사(자외선을 이용한 특수 조명 검사)가 다른 저색소성 질환과의 감별에 도움이 됩니다. 백색비강진, 어루러기 같은 질환과 비슷해 보일 수 있어, 소견이 비전형적이면 조직검사를 시행하기도 합니다.

백반증 치료 방법

치료 방향은 병변 범위, 질환 활성도, 다른 질환의 과거력 등을 고려해 결정합니다. 색소를 회복시키는 치료는 효과가 나타나기까지 수 주에서 수개월 이상 걸릴 수 있어 꾸준함이 중요합니다.

1. 국소·경구 약물치료

• 국소 스테로이드제: 병변 범위가 적을 때 단독으로도 고려할 수 있지만, 장기간 사용 시 피부가 얇아지는 부작용이 있어 신중히 사용해야 합니다.
• 칼시뉴린 억제제: 스테로이드가 아닌 면역조절제로, 얼굴처럼 스테로이드를 지속 사용하기 어려운 부위에 유용하며 재발 방지 유지요법으로도 사용됩니다.
• 경구 스테로이드: 병변이 빠르게 번지는 활동성 백반증에서 진행을 억제하기 위해 단기간 사용합니다.

2. 광선요법

• 좁은 파장 자외선B(NB-UVB): 멜라닌세포의 분화와 색소 합성을 유도하는 백반증의 기본 치료법으로, 주 2~3회 시행하며 어린이와 임산부에게도 비교적 안전합니다. 반응을 판단하려면 최소 3개월 이상 꾸준한 치료가 필요합니다.
• 표적광치료(엑시머 레이저): 병변 부위에만 선택적으로 조사할 수 있어 얼굴 등 국소 백반증에 특히 선호됩니다.

3. 수술적 치료

약물이나 광선요법에 반응이 없고 1~2년 이상 병변이 번지지 않는 안정적인 백반증에 고려합니다. 특히 1년 이상 지속된 분절형 백반증은 수술로 좋은 결과를 기대할 수 있으며, 정상 피부를 이식하거나 세포를 배양해 이식하는 방법 등이 있습니다.

생활 속에서 함께 관리하면 좋은 것들

• 스트레스 관리: 심한 스트레스 후 악화될 수 있어 충분한 휴식이 도움이 됩니다.
• 금연: 흡연은 몸속 항산화제를 소모시켜 증상에 좋지 않은 영향을 줄 수 있습니다.
• 마찰·자극 피하기: 꽉 끼는 옷이나 신발, 진동이 강한 전동 안마기 등 병변 부위에 반복되는 자극은 피하는 것이 좋습니다.
• 자외선 차단제 꾸준히 사용하기: 강한 햇빛에 노출된 부위에 백반증이 새로 생길 수 있어, 외출 시 자외선 차단제를 챙기는 것이 중요합니다.