자궁내막증 증상과 원인, 심한 생리통을 그냥 넘기면 안 되는 이유

2026-07-25 · 건강정보포털 편집팀

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생리통이 갈수록 심해지고 진통제도 잘 안 듣나요?

예전보다 생리통이 점점 심해지고, 평소 먹던 진통제로도 통증이 잘 가라앉지 않은 적 있으신가요? 단순히 '원래 생리통이 심한 체질'이라고 넘기기 쉽지만, 이런 변화는 자궁내막증의 신호일 수 있습니다.

자궁내막증은 자궁 안에 있어야 할 자궁내막 조직이 자궁 밖 복강 내에 생기는 질환으로, 가임기 여성의 10~15%에서 발생할 만큼 흔하며, 심한 월경통과 만성 골반통, 난임을 유발할 수 있어 증상이 의심되면 미루지 말고 산부인과 진료를 받는 것이 중요합니다.

오늘은 자궁내막증이 왜 생기는지, 어떤 증상이 나타나는지, 진단과 치료는 어떻게 이루어지는지 자세히 알려드리겠습니다.

자궁내막증이란 무엇인가요?

자궁내막증은 자궁 안쪽을 덮고 있어야 할 자궁내막 조직이 난소나 복막 등 자궁 밖 복강 내에 자리 잡아 병변을 형성하는 질환입니다. 월경을 하는 모든 연령대에서 발생할 수 있으며, 재발이 잘 되고 계속 진행하는 특성이 있어 치료가 까다로운 질환으로 꼽힙니다.

왜 생기는지 정확히는 밝혀지지 않았어요

월경혈의 역류(역행성 월경): 월경 시 일부 월경혈이 난관을 통해 복강으로 역류하는 현상은 거의 모든 여성에게 일어나는 보편적인 현상입니다. 대부분은 면역체계가 이를 제거하지만, 일부 여성은 제거되지 못한 월경혈이 난소나 복강 내 여러 곳에서 자라나 병변을 형성합니다.
면역학적 요인: 면역 기능이 저하되면 역류한 자궁내막 조직에 대한 면역반응이 적절히 이루어지지 않아 발생하는 것으로 생각됩니다.
유전적 요인: 단일 유전자 이상으로 생기는 유전질환은 아니지만, 가족력이 있는 경우 발생 위험이 높다는 연구 결과가 많습니다.

위험을 높이는 요인들

자궁내막증 가족력
여성호르몬(난포호르몬) 과다
초경~폐경 사이의 여성
월경주기가 짧거나(27일 이하) 월경기간이 긴 경우(7일 이상)
생리양이 많은 경우
빠른 초경

함께 나타날 수 있는 증상

가장 흔한 증상은 심한 월경통, 만성적인 골반 통증, 성교통입니다. 임신이 잘 안 돼 병원을 찾은 환자 중 상당수가 자궁내막증으로 진단되기도 합니다. 다만 환자의 약 3분의 1은 증상이 전혀 없는 경우도 있습니다.

월경통: 월경 시작 36~48시간 전부터 시작해 월경 기간 내내, 끝난 후에도 수일간 지속되는 경우가 많습니다. 이전에 없던 통증이 20세 이후 새로 생기거나, 매달 5~6일 이상 지속되거나, 점차 심해진다면 의심해볼 만합니다.
만성 골반통: 생리나 성관계와 무관하게 3개월 이상 지속되는 반복적인 골반 통증입니다.
성교통: 특히 월경 전에 심하며, 병변이 깊을수록 통증이 심해 성욕 감소로 이어지기도 합니다.
난임: 나팔관 유착으로 난자의 포획과 이동을 방해하고 난자·배아의 질을 떨어뜨려 임신을 어렵게 할 수 있습니다.
월경 전후 배변통: 직장이 자궁 뒤쪽에 유착된 경우 나타날 수 있습니다.
골반 외 부위 증상: 드물게 소화기·비뇨기·흉부에도 생길 수 있으며, 공통적으로 월경 주기와 연관되어 증상이 나타나는 특징이 있습니다.

병원 진료가 필요한 경우

월경통이 갈수록 심해지고 일반 진통제로 조절되지 않을 때
생리와 무관하게 3개월 이상 골반 통증이 지속될 때
성관계 시 통증이 반복될 때
임신을 시도한 지 오래됐는데 임신이 잘 안 될 때
월경 전후로 배변통이나 배뇨통이 주기적으로 나타날 때

자궁내막증 진단 방법

증상과 병변의 심한 정도가 비례하지 않는 특징이 있어, 자세한 문진과 함께 여러 검사를 종합해 진단합니다.

부인과 진찰: 자궁이나 인대 부위의 국소적 통증, 결절 등이 만져지면 의심할 수 있지만 확진 근거로는 부족합니다.
혈액검사(CA-125): 수치가 높으면 참고할 수 있지만 임신, 자궁근종 등 다른 원인으로도 오를 수 있어 특이적이지 않습니다. 주로 치료 후 재발을 예측하는 지표로 활용됩니다.
질식 초음파: 통증 없이 간편하게 시행할 수 있어 일차적으로 많이 활용하며, 자궁내막종 진단에 도움이 됩니다.
자기공명영상(MRI): 자궁내막종 외에도 유착이나 심부 자궁내막증 여부를 확인하는 데 유용합니다.
진단적 복강경: 수술로 직접 육안으로 확인하고 조직검사를 하는 가장 확실한 표준 진단법으로, 병변 범위에 따라 1~4기로 분류합니다.

자궁내막증 치료 방법

치료 목적은 병변을 제거하고 골반 장기 구조를 회복시키며, 장기적으로 병변의 증식을 억제하는 것입니다.

1. 약물 치료

자궁내막증은 여성호르몬의 영향을 받는 질환이라 대부분 호르몬 제제를 사용합니다.

약물	특징
GnRH 항진제	통증 완화에 효과적이고 재발을 늦추지만, 폐경과 비슷한 증상(안면홍조, 골감소증)이 나타날 수 있어 호르몬 보조 치료 병행 권고
경구용 피임제	쉬는 기간 없이 지속 복용, 60~95%에서 통증 완화 효과 보고
황체호르몬 제제	자궁내막을 위축시켜 통증 완화, 장기간(2년 이상) 사용 시 골손실 주의

약물치료로 임신이 더 어려워지지는 않습니다. 오히려 치료하지 않으면 재발과 진행 위험이 높아지므로, 호르몬 치료로 관리하는 것이 난임을 예방하는 방법이 될 수 있습니다.

2. 수술적 치료

약물만으로는 병변을 완전히 제거할 수 없어 수술이 중요한 치료로 여겨져 왔지만, 최근에는 개인의 특성과 임신 계획을 고려해 약물치료를 우선하고 꼭 필요한 시점에 수술을 시도하는 방향으로 바뀌고 있습니다.

보존적 수술(복강경 수술이 우선): 병변과 유착을 제거해 정상 해부학적 구조를 회복시키는 방법으로, 난임 환자의 임신율 향상도 기대할 수 있습니다. 수술 후 약 70%에서 통증이 사라지고 약 20%에서 호전됩니다.
근치적 수술: 통증이 지속되거나 재발을 반복하는 중증 환자, 출산 계획이 없는 경우 자궁·난관·난소를 모두 제거하는 수술로, 환자 상태를 충분히 고려해 결정합니다.

정기 진찰이 중요합니다

자궁내막증은 수술 후에도 5년 내 재발률이 40~50%에 달합니다. 진단받았다면 3~6개월마다 산부인과에서 정기 진찰을 받아 증상 변화, 골반 촉진, CA-125 혈액검사, 질식 초음파 등으로 재발 여부를 조기에 확인하는 것이 중요합니다.

자주 묻는 질문

Q1. 자궁내막증은 복강경 검사나 수술을 해야만 진단할 수 있나요?

부인과 진찰이나 혈액검사, 초음파만으로는 수술 전 정확한 진단이 어려운 경우가 많습니다. 복강경 검사나 수술을 통한 직접적인 육안 관찰이 가장 확실한 진단 방법입니다. 월경통이나 지속적인 골반통이 있다면 방치하지 말고 빨리 진료받는 것이 조기 진단에 도움이 됩니다.

Q2. 자궁내막증은 수술로 완치가 가능한가요?

눈에 보이는 병변은 수술로 제거할 수 있지만, 눈에 보이지 않는 초기 병변까지 완전히 없애기는 어렵습니다. 재발이 잘 되는 질환이라 수술 전후 약물치료를 병행하는 것이 표준 치료이며, 폐경 전까지는 완치를 기대하기보다 정기적인 진찰로 재발을 조기에 관리하는 것이 중요합니다.

Q3. 폐경이 되면 자궁내막증이 좋아지나요?

네, 갱년기 이후에는 대부분 자연적으로 소멸하며 폐경 이후 재발은 드뭅니다. 다만 완전히 없는 것은 아니라서, 폐경 후 호르몬 치료를 받는 경우 2~5% 정도에서 발견되기도 합니다. 자궁내막증 병력이 있는 여성이 폐경 후 호르몬 치료를 받는다면 황체호르몬이 포함된 치료를 선택해야 합니다.

Q4. 호르몬제 치료를 받으면 난임이 더 심해지지 않나요?

아닙니다. 현재 사용되는 GnRH 항진제, 경구용 피임제, 황체호르몬제제 등은 난소기능저하나 난임을 유발하지 않습니다. 오히려 치료하지 않으면 자궁내막증이 진행되며 재발 위험이 높아지므로, 호르몬 치료로 관리하는 것이 난임을 예방하는 방법입니다.

✨ 결론: 자궁내막증, 심한 생리통을 참지 말고 정확한 진단을 받으세요

자궁내막증은 가임기 여성의 10~15%가 겪을 만큼 흔한 질환이지만, 재발이 잘 되고 진행하는 특성 때문에 조기 발견과 꾸준한 관리가 무엇보다 중요합니다. 생리통이 갈수록 심해지거나 골반통, 성교통이 반복되거나 임신이 잘 안 된다면 미루지 말고 산부인과에서 정확한 진단을 받으시길 권합니다.

진단받았다면 호르몬 약물치료를 우선 고려하고, 필요한 시점에 수술을 병행하며, 3~6개월마다 정기 진찰로 재발 여부를 확인하는 것이 증상을 관리하는 가장 확실한 방법입니다.