질염 초기 증상과 원인, 종류별로 다른 치료법

질염이란 무엇인가요?

질은 여성의 외부생식기와 자궁을 연결하는 근육성 기관으로, 월경과 분만, 성생활에서 중요한 역할을 합니다. 건강한 질 속에는 젖산균이 살면서 질내 산성도(pH 4.5 미만)를 유지해 병균 감염을 막아주는데, 이런 방어 환경이 무너지면서 염증이 생기는 것이 질염입니다.

질염의 주요 종류와 원인

• 세균성 질염: 가장 흔한 유형(40~50%)으로, 젖산균이 줄고 혐기성 세균이 과도하게 증식해 발생합니다. 잦은 성관계나 질 세정으로 질내 환경이 알칼리성으로 바뀌는 것이 원인이 될 수 있습니다.
• 외부생식기-질 칸디다증: 여성의 약 75%가 평생 한 번은 겪는 흔한 곰팡이 감염입니다. 임신, 당뇨병, 면역억제제·항생제·경구피임약 사용 등으로 면역기능이 저하되면 위험이 높아집니다.
• 트리코모나스 질염: 성관계를 통해 전파되는 기생충 감염으로, 감염된 여성과 한 번 관계한 남성의 70%가 감염될 만큼 전염성이 높습니다. 절반 이상에서 세균성 질염이 동반됩니다.
• 염증성 질염: 원인이 명확하지 않지만 젖산균이 줄고 다른 세균이 증가하며 나타납니다.
• 위축성 질염: 폐경이나 난소 제거로 에스트로겐이 부족해지면서 질 점막이 약해지고 위축되어 발생합니다.

함께 나타날 수 있는 증상

• 세균성 질염: 분비물이 늘고 생선 비린내가 나며, 성관계 후 냄새가 더 심해짐
• 트리코모나스 질염: 기포가 많고 냄새가 심한 고름 같은 분비물, 가려움증, 화끈거림
• 칸디다증: 흰색 치즈 같은 분비물과 심한 외음부 가려움증
• 염증성 질염: 고름 같은 분비물, 화끈거림, 성교통
• 위축성 질염: 질 건조감, 성교통, 성교 후 출혈

서로 다른 질염이라도 증상이 비슷하게 겹칠 수 있어, 증상만으로 어떤 질염인지 정확히 구분하기는 어렵습니다.

병원 진료가 필요한 경우

• 분비물이 평소보다 눈에 띄게 늘고 냄새가 이상할 때
• 외음부 가려움증이나 화끈거림이 지속될 때
• 성교통이나 성교 후 출혈이 있을 때
• 다수의 성 파트너가 있거나 성병 이력이 있으면서 증상이 나타날 때(트리코모나스 질염은 성병으로 분류되어 추가 검사가 필요할 수 있음)

질염 진단 방법

• 질 분비물 검사: 분비물을 현미경으로 관찰해 원인균과 백혈구 수치를 확인합니다.
• pH 측정: 질염 종류에 따라 산성도가 다르게 나타납니다.
• 휘프 검사(Whiff test): 분비물에 수산화칼륨을 가해 생선 비린내가 나는지로 세균성 질염을 확인합니다.
• 핵산증폭검사: 최근 널리 쓰이는 방법으로, 원인 미생물의 유전자를 증폭시켜 정확하게 확인합니다.

증상이 없다면 검진에서 우연히 세균이나 칸디다균이 발견되어도 대부분 추가 치료가 필요하지 않지만, 트리코모나스 질염은 증상이 없어도 확진되면 반드시 치료해야 합니다.

질염 치료 방법

원인에 따라 치료제가 다릅니다.

• 세균성 질염: 항생제인 메트로니다졸(먹는 약 또는 질내 젤)이나 클린다마이신을 사용하며, 치료율은 75~84%입니다. 메트로니다졸 복용 중과 복용 후 24시간은 금주해야 합니다.
• 트리코모나스 질염: 메트로니다졸 경구제가 가장 효과적(치료율 약 95%)이며, 성교 상대방도 반드시 함께 치료해야 재감염을 막을 수 있습니다. 첫 치료 3개월 후 재검사를 권장합니다.
• 칸디다증: 아졸 계열 항곰팡이제를 국소 사용하거나, 먹는 항곰팡이제 플루코나졸을 사용합니다. 재발이 잦다면 붕산 질좌제를 고려할 수 있습니다.
• 위축성 질염: 국소 에스트로겐 질크림으로 치료하며, 재발 방지를 위해 꾸준한 관리가 필요합니다.

질염을 방치하면 어떻게 되나요?

세균성 질염을 방치하면 골반내 염증성 질환 위험이 높아지고, 임신 중이라면 조기 양막파수나 조산 위험이 커질 수 있습니다. 트리코모나스 질염은 사람면역결핍바이러스(HIV) 감염 위험을 2~3배 높이는 것으로 알려져 있어, 증상을 방치하지 말고 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.

질염 예방하는 생활습관

• 질 내부 세정은 피하세요. 질 자체의 자정 능력을 해칠 수 있습니다.
• 다수의 파트너와의 과도한 성관계를 피하세요.
• 당뇨병이 있다면 혈당 관리를 철저히 하세요. 면역기능 저하로 칸디다증 위험이 높아집니다.
• 꼭 필요한 경우가 아니라면 항생제 사용을 줄이세요. 정상 세균총을 교란할 수 있습니다.
• 증상이 있으면 자가 진단으로 약을 먹기보다 병원에서 정확한 검사를 받으세요.