췌장염 초기 증상과 원인, 술과 담석이 위험한 이유

췌장은 어떤 일을 하나요?

췌장(이자)은 배 윗부분, 위와 척추 사이에 위치한 장기로 두 가지 중요한 일을 합니다.

• 외분비 기능: 음식을 소화하는 소화 효소를 분비
• 내분비 기능: 혈당을 조절하는 인슐린, 글루카곤 같은 호르몬을 분비

췌장염은 이 췌장에 염증이 생기는 질환으로, 경과에 따라 급성과 만성으로 나뉩니다.

급성 췌장염: 원인과 경과

급성 췌장염은 담석, 음주, 고지혈증 등으로 췌장의 세포가 손상되어 자기 자신을 소화(자가소화)하면서 염증이 생기는 질환입니다.

주요 원인

• 알코올(술)
• 담석: 담낭·담도의 담석이 췌장액 흐름을 방해
• 그 외 담도 췌장 내시경 시술의 합병증 등

경과

대부분(85~90%)은 입원 치료 후 3~7일 이내 호전되지만, 10~15%는 합병증이 생기거나 중증으로 진행합니다. 중증 급성 췌장염은 췌장 괴사, 가성낭종 등의 합병증을 동반하며 **사망률이 10~15%**에 이르는 위험한 질환입니다. 국내 전체 급성 췌장염 사망률은 약 2% 수준입니다.

**재발률은 20~27%**이며, 알코올이 원인인 경우 재발률이 **46%**로 특히 높습니다. 급성 췌장염이 만성으로 이행되는 비율은 약 15~16%로, 시간이 지날수록 높아집니다.

만성 췌장염: 되돌릴 수 없는 손상

만성 췌장염은 췌장에 지속적인 염증과 섬유화가 진행되어 기능이 점차 감소하는 질환으로, 원인의 80%가 음주입니다. 급성 췌장염과 달리 손상된 조직이 정상으로 돌아오지 않습니다.

췌장은 전체의 80% 정도가 파괴될 때까지 기능이 유지되기 때문에, 증상이 나타났을 때는 이미 상당히 진행된 상태인 경우가 많습니다.

만성 췌장염을 진단받은 지 20~25년 후에는 약 50%의 사망률을 보이며, 주된 사망 원인은 췌장염 자체보다 흡연, 알코올 남용, 췌장암, 수술 합병증입니다.

증상

급성 췌장염

• 심한 상복부 통증: 알코올성은 과음한 날, 담석성은 기름진 음식을 먹은 날 저녁이나 다음 날 새벽에 잘 나타납니다. 똑바로 누우면 통증이 심해져 옆으로 웅크리는 자세를 취하게 됩니다.
• 메스꺼움과 구토
• 황달, 붉은색 소변
• 빠른 맥박, 미열(심하면 쇼크 상태까지)

만성 췌장염

• 상복부 통증: 주로 식사 후 악화되며, 오래 지속되어 진통제 의존성이 생기기도 합니다.
• 만성 설사, 지방변: 지방 흡수 장애로 대변에 지방이 섞여 나옵니다.
• 당뇨: 인슐린 분비세포 파괴로 발생하며, 먹는 약보다 인슐린 주사가 필요합니다.
• 체중 감소, 무기력증, 황달

진단 및 검사

• 혈액검사: 급성 췌장염은 혈중 아밀라아제·리파제 농도가 상승합니다. 반면 만성 췌장염은 췌장 조직이 위축되어 있어 이 수치가 상승하지 않거나 정상인 경우가 많습니다.
• 영상검사: 복부 초음파와 컴퓨터단층촬영(CT)이 표준 검사이며, 필요시 자기공명담췌관조영술(MRCP)이나 내시경적 초음파(EUS)를 시행합니다.
• 문진: 음주 여부와 정도, 기름진 음식 섭취 여부, 통증의 시기와 자세에 따른 변화 등을 확인합니다.

치료

급성 췌장염

• 금식: 3~4일간 금식 후 통증이 완화되고 장운동이 회복되면 음식을 섭취합니다.
• 수액공급: 정맥 주사로 수분과 전해질을 공급합니다.
• 통증 조절: 진통제를 정맥 주사합니다.
• 항생제: 원칙적으로 불필요하지만, 중증 췌장염에서 이차 감염 예방을 위해 투여하기도 합니다.
• 담석성 췌장염은 내시경적 역행성 담췌관조영술(ERCP)로 담석을 제거해 치료할 수 있습니다.

만성 췌장염

• 췌장 효소제: 소화 효소 부족을 보충합니다.
• 인슐린 주사: 경구 혈당강하제보다 인슐린 치료가 필요합니다.
• 통증 치료: 진통제, 내시경 치료(결석 제거술, 협착 확장술), 필요시 수술적 절제까지 단계적으로 접근합니다.
• 무엇보다 금주가 치료의 핵심입니다.

예방과 자가 관리

• 과도한 음주를 피합니다. 특히 알코올성 급성 췌장염을 겪었다면 재발 위험이 높아 반드시 금주해야 합니다.
• 기름진 음식을 줄입니다. 콜레스테롤 담석 발생을 억제해 담석성 췌장염 위험을 낮출 수 있습니다.
• 금연합니다. 흡연은 만성 췌장염에서 췌장암 발생 위험을 높이는 중요한 요인입니다.
• 담석이 있는 경우 복통 등 증상이 발생하면 지체 없이 병원을 방문합니다.