하지정맥류 초기 증상과 원인, 꼭 알아야 할 예방법과 치료 방법

하지정맥류가 생기는 원인

판막 기능이 약해지면서 생기는 문제

우리 몸의 혈관은 심장에서 몸 구석구석으로 혈액을 보내는 동맥과, 반대로 몸에서 심장으로 혈액을 되돌려 보내는 정맥으로 나뉩니다. 특히 다리의 정맥은 중력을 거슬러 혈액을 심장까지 끌어올려야 하는 힘든 임무를 맡고 있습니다. 이때 종아리 근육이 수축하면서 펌프처럼 작동해 혈액 순환을 돕는데요.

정맥 속에는 얇은 판막이 있어서 혈액이 다시 아래로 흐르지 않도록 막아주는 역할을 합니다. 하지만 나이가 들면서 정맥의 탄력이 떨어지고 판막도 약해지면, 혈액이 역류하기 시작합니다. 그 결과 정맥 내부의 압력이 높아지면서 정맥이 확장되고 부풀어 오르게 되는데, 이것이 바로 하지정맥류입니다.

임신 중에도 발생할 수 있어요

임신을 하면 체내 혈액량이 늘어나고, 다리에서 골반으로 가는 혈류가 줄어듭니다. 이는 태아의 성장에는 도움이 되지만, 다리 정맥에는 부담을 주게 됩니다. 특히 임신 후기에는 커진 자궁이 골반 내 정맥을 눌러서 정맥류가 생기거나 악화될 수 있습니다. 다행히 임신 중 생긴 정맥류는 출산 후 3개월 정도 지나면 자연스럽게 호전되는 경우가 많습니다.

심부정맥 혈전증이 원인이 되기도 합니다

깊은 곳에 있는 정맥(심부정맥)에 혈전이 생기거나, 표면 정맥과 심부정맥을 연결하는 관통정맥에서 역류가 생기면, 표면 정맥에 혈액이 정체되고 압력이 올라갑니다. 또한 혈전으로 인한 염증이 표면 정맥으로 퍼지면서 정맥벽이 두꺼워지거나 판막이 제대로 닫히지 않아 정맥류가 생기기도 합니다.

함께 나타날 수 있는 증상

거미모양 정맥과 실핏줄

피부 표면 가까이에 있는 얇고 가느다란 정맥들이 확장되면서 붉은색, 파란색, 보라색의 거미줄 모양으로 나타납니다. 주로 허벅지, 종아리, 발목 부위에서 볼 수 있으며, 성인 여성의 약 절반 정도가 경험할 정도로 흔합니다. 미용상 신경 쓰이는 것 외에도 다음과 같은 불편함을 느낄 수 있습니다.

• 다리가 피곤하고 무거운 느낌
• 국소적으로 따끔거리거나 쑤시는 느낌
• 간혹 날카롭게 찌르는 듯한 통증
• 밤에 종아리에 쥐가 나는 증상
• 다리가 불안하고 가만히 있기 힘든 느낌

통상적인 정맥류

거미모양 정맥보다 굵은 3~4mm 이상의 정맥이 짙은 보라색이나 파란색으로 꽈배기 모양처럼 튀어나오는 형태입니다. 색깔이 진하고 눈에 잘 띄며, 통증을 동반하는 경우가 많습니다. 방치하면 만성정맥부전이라는 더 심한 단계로 진행될 수 있어서 주의가 필요합니다.

만성정맥부전(진행된 단계)

하지정맥류가 오래 지속되면 무릎 아래 부위에 정맥성 고혈압이 생기면서 만성정맥부전으로 이어집니다. 이 단계에서는 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

피부 궤양은 보통 발목 안쪽에 잘 생기며, 통증을 동반하고 치료가 어렵습니다. 이런 증상이 나타났다면 가능한 한 빨리 의료기관을 방문해서 진료를 받으시는 것이 중요합니다.

집에서 실천할 수 있는 관리 방법

꾸준한 운동이 중요해요

다리를 움직이면 종아리 근육이 수축하면서 혈액 순환을 돕습니다. 걷기, 가볍게 달리기, 수영, 요가 등이 좋습니다. 다만 장시간 달리기나 등산, 역기 들기 같은 강한 근력운동은 복압을 높여서 오히려 정맥류를 악화시킬 수 있으니 주의하세요.

적정 체중 유지하기

과체중이나 비만은 다리 정맥에 압력을 높이므로, 불필요한 체중을 줄이는 것이 도움이 됩니다. 변비 역시 복압을 올려서 정맥류나 치질을 유발할 수 있으니, 식이섬유가 풍부한 음식을 충분히 드세요.

편안한 옷과 낮은 굽 신발 신기

하이힐이나 높은 굽 신발보다는 낮은 굽 신발이 종아리 근육을 더 많이 움직이게 해서 정맥 순환에 유리합니다. 허리나 골반 주변을 꽉 조이는 옷은 혈액 순환을 방해할 수 있으니 피하는 것이 좋습니다.

다리를 올리고 쉬는 습관

쉴 때 다리를 심장보다 높게 올려놓으면 부종이 줄어들고 혈액 순환이 원활해집니다. 잠잘 때 베개 2~3개를 발 아래 받쳐놓거나, 낮에 잠깐씩 다리를 올려놓고 쉬는 습관을 들이면 도움이 됩니다.

장시간 같은 자세 피하기

서 있거나 앉아 있을 때 최소 30분마다 한 번씩 움직여주세요. 앉아 있을 때 다리를 꼬지 말고, 설거지를 할 때는 앉아서 하는 등 작은 변화를 시도해보세요. 비행기를 오래 탈 때는 수시로 일어나서 걷거나 발목을 굽혔다 폈다 하는 동작을 반복하면 혈전 예방과 정맥류 악화 방지에 효과적입니다.

의료용 압박 스타킹 착용하기

증상이 심하지 않거나, 임신 등의 이유로 적극적인 치료가 어려울 때는 의료용 압박 스타킹을 착용하는 것이 기본 치료입니다. 스타킹은 발목 부위에 가장 강한 압력을 주고 위로 갈수록 약해지는 구조로, 정맥 순환을 돕습니다. 다만 질환을 완치하는 것은 아니므로, 치료와 병행하거나 의료진과 상담 후 사용하시는 것이 좋습니다.

병원 진료가 필요한 경우

이런 증상이 나타나면 즉시 병원으로

• 피부 색깔이 변하거나 두꺼워질 때: 피부가 갈색으로 변하거나 딱딱해지면 만성정맥부전의 신호입니다
• 피부에 상처나 궤양이 생겼을 때: 특히 발목 안쪽에 잘 낫지 않는 상처가 있다면 서둘러 진료받으세요
• 다리가 심하게 붓고 통증이 지속될 때: 일상생활이 불편할 정도라면 전문 치료가 필요합니다
• 정맥이 갑자기 붓고 열감과 통증이 있을 때: 정맥염이나 혈전증 가능성이 있어 응급 상황일 수 있습니다
• 출혈이 발생했을 때: 정맥류 부위에서 출혈이 생기면 즉시 의료기관을 방문해야 합니다

정맥 초음파 검사로 정확하게 진단해요

병원에서는 먼저 서 있는 자세에서 다리를 관찰하고, 통증 양상, 피부 변화, 확장된 혈관의 분포 등을 확인합니다. 그 다음 정맥 초음파 검사를 통해 심부정맥, 관통정맥, 표재정맥의 정확한 위치와 혈류 방향, 판막 기능을 평가합니다.

초음파 검사는 방사선을 사용하지 않고, 통증도 없는 비침습적인 검사입니다. 실시간으로 혈류를 확인할 수 있어 역류 여부나 혈전 유무를 정확히 파악할 수 있고, 이를 바탕으로 적절한 치료 방법을 선택하게 됩니다.

하지정맥류 치료 방법

1. 압박 스타킹 착용(기본 치료)

하지정맥류의 가장 기본적인 치료법입니다. 스타킹 단독으로도 효과가 있으며, 다른 치료를 받은 후에도 보조 치료로 반드시 사용됩니다. 임신 중에는 압박 스타킹이 유일한 치료 방법이 될 수 있습니다.

압박 스타킹은 발목 부위에 가장 강한 압력(100%)을 가하고, 무릎 부위는 70%, 허벅지 부위는 40% 정도로 점차 약해지는 구조입니다. 이렇게 아래에서 위로 압력을 주어 정맥 순환을 도와줍니다.

압박 수준별 사용법

• 거미모양 정맥류: 15~20 mmHg
• 임신 중이거나 조금 굵은 혈관: 20~30 mmHg
• 만성 판막 기능 부전: 30~40 mmHg

스타킹은 다리가 붓기 전인 아침에 착용하고, 저녁에 벗습니다. 착용할 때 주름이 생기지 않도록 주의하세요. 주름이 생기면 압력 분배가 엉망이 되어 오히려 부종이 악화될 수 있습니다.

2. 경화요법(주사 치료)

작거나 중간 크기의 정맥류에 경화제를 주사로 주입하여 정맥을 폐쇄하는 방법입니다. 마취나 입원 없이 외래에서 시행할 수 있으며, 치료 시간은 15~45분 정도 소요됩니다.

치료 과정

1. 정맥류 분포를 확인하고 주사 부위를 표시합니다
2. 소독 후 경화제를 정맥 내로 주사합니다
3. 치료 후 압박 붕대로 강하게 압박합니다
4. 24~48시간 후 압박 스타킹으로 교체하여 2~3주 이상 착용합니다

경화요법 후에는 주사 부위에 멍이 생길 수 있으나 수 주 내에 사라집니다. 피부 색소 침착이 남을 수 있으나 수개월에서 1년 정도 지나면 대부분 사라집니다. 치료 후에는 적절한 보행을 조기에 시행하여 혈전증 등의 합병증을 예방해야 합니다.

경화요법이 적절하지 않은 경우

• 정맥 판막 부전에 의한 역류가 심한 환자
• 보행이 불가능하여 침상에만 누워 있는 환자
• 심각한 동맥 폐쇄증을 동반한 경우
• 심부정맥 폐쇄로 인한 이차성 정맥류
• 경화제에 알레르기가 있는 경우
• 임신 중인 경우

3. 수술적 치료

두렁정맥 제거술(발거술)

가장 굵은 표재성 정맥인 두렁정맥을 수술로 제거하는 방법입니다. 정맥 판막 부전으로 인한 역류가 심한 경우에 시행하며, 전신마취나 척수마취를 하고 1~2일 정도 입원합니다. 재발률을 낮출 수 있는 확실한 방법이지만, 통증, 신경 손상 빈도가 높고, 흉터가 남는다는 단점이 있습니다.

국소 정맥류 절제술

두렁정맥 외의 정맥이나 분지에 생긴 정맥류를 국소마취 하에 제거하는 방법입니다. 혈관이 너무 굵어서 경화요법이 어렵거나, 혈관이 너무 꼬불꼬불해서 레이저나 고주파 치료가 어려울 때 시행합니다. 입원 없이 가능하며, 수술 후 즉시 일상생활로 복귀할 수 있어 보행성 정맥절제술이라고도 불립니다.

4. 레이저 또는 고주파 치료

현재 가장 각광받는 치료법으로, 미국이나 유럽에서는 두렁정맥 역류를 동반한 정맥류의 표준 치료로 자리 잡았습니다. 정맥 내로 레이저 파이버나 고주파 카테터를 삽입한 후, 열 에너지로 혈관 내막에 손상을 주어 혈관을 수축시켜 폐쇄하는 방법입니다.

장점

• 부분마취와 진정제만으로 치료 가능
• 피하출혈 가능성이 적어 입원 불필요
• 수술 흉터가 거의 없음
• 양측 다리를 한 번에 치료 가능

단점 및 합병증

• 심부정맥 혈전증 형성 가능성
• 정맥 주위 조직 열손상으로 인한 감각신경 손상
• 통증이나 감각 이상
• 드물게 수축된 혈관이 띠 형태로 남을 수 있음
• 정맥 폐쇄가 완전하지 않으면 추가 시술 필요

치료 방법 선택 시 고려할 점

치료법을 결정할 때는 정맥 판막 부전 유무, 정맥류의 분포, 합병증 유무 등을 종합적으로 고려해야 합니다. 미용적 개선 기대, 수술 후 흉터, 마취나 입원에 따른 시간, 비용, 합병증 등을 의료진과 충분히 상의하여 자신에게 가장 적합한 치료법을 선택하시는 것이 중요합니다.