항생제 제대로 알기, 감기에는 왜 효과가 없을까

항생제란 무엇인가요?

항생제는 세균의 성장과 증식을 억제하거나 죽이는 약물입니다. 세균에만 있는 세포벽이나 리보솜 같은 구조를 표적으로 삼기 때문에, 우리 몸의 정상 세포에는 영향을 주지 않으면서 세균만 선택적으로 공격할 수 있습니다. 하지만 이 '선택적 공격'은 세균에게만 통하는 것이지, 바이러스에는 전혀 작용하지 않습니다.

감기에 항생제가 필요 없는 이유

흔히 말하는 감기(급성 비인두염)는 80% 이상이 바이러스 감염입니다. 발열이 없고 목의 발적이 심하지 않으며 전형적인 감기 증상만 있다면, 세균 감염을 의심할 상황이 아니므로 항생제를 사용하지 않는 것이 원칙입니다.

다만 다음과 같은 경우에는 세균 감염 가능성이 있어 항생제 투여를 고려합니다.

• 편도나 인두에 누런 삼출물이 보이고, 고열과 함께 목 림프절이 붓고 아플 때
• 누런 콧물과 함께 치통, 두통, 눈 주위 통증이 동반되거나, 누런 콧물이 10~14일 이상 지속될 때(부비동염 의심)

단순히 열이 난다고, 콧물이 누렇다고 항생제를 요구하는 것은 오히려 오남용의 흔한 원인이 됩니다.

항생제, 왜 함부로 먹으면 안 될까요?

• 내성균이 생길 수 있습니다. 항생제에 자주 노출될수록 세균이 살아남는 방법을 학습해 내성을 갖게 되고, 나중에 정말 필요할 때 약이 듣지 않을 수 있습니다.
• 정상 세균총이 깨질 수 있습니다. 몸에 이로운 상재균까지 함께 줄어들어 설사 등 다른 문제가 생길 수 있습니다.
• 부작용 위험이 커집니다. 불필요하게 복용할수록 알레르기 반응이나 위장관 부작용을 겪을 위험만 늘어납니다.

항생제의 대표적인 부작용

• 과민반응: 약물 발진, 가려움증, 드물게 아나필락시스(특히 페니실린 계열에서 흔함)
• 위장관 부작용: 구역, 구토, 설사(특히 마크로라이드 계열)
• 간·신장 부작용: 일시적인 간수치 상승, 신독성(아미노글리코사이드, 반코마이신 등 일부 약제)
• 기타: 힘줄염, 피부 변색, 어린이의 경우 일부 계열은 연골 발달에 영향을 줄 수 있어 사용이 제한됨

대부분의 부작용은 약을 중단하면 2~3일 내 회복되지만, 부작용이 의심되면 임의로 중단하지 말고 반드시 처방한 의료진과 상의해야 합니다.

항생제 올바르게 복용하는 방법

• 처방받은 용법·용량·기간을 끝까지 지키세요. 증상이 좋아졌다고 임의로 중단하면 내성균이 생길 위험이 커집니다.
• 남은 항생제를 임의로 재복용하지 마세요. 증상이 비슷해도 원인균이 다를 수 있고, 용법을 지키지 않으면 오히려 내성만 유발합니다.
• 효과는 보통 2~3일 후부터 나타납니다. 바로 효과가 없다고 임의로 중단하거나 다른 약을 추가로 먹지 마세요.
• 음식·다른 약과의 상호작용을 확인하세요. 예를 들어 테트라사이클린·퀴놀론 계열은 유제품이나 제산제와 함께 먹으면 흡수율이 크게 떨어질 수 있어 복용 전후 2시간 간격을 두는 것이 좋습니다.
• 처방전 없이 약국에서 구매할 수 없습니다. 항생제는 전문의약품으로, 반드시 의사의 진료와 처방이 필요합니다.