부정맥 증상과 원인, 심장이 불규칙하게 뛴다면 꼭 알아야 할 것들

2026-07-25 · 건강정보포털 편집팀

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갑자기 심장이 두근거리거나 맥이 빠지는 느낌, 그냥 넘기고 계신가요?

평소에는 느껴지지 않던 심장 박동이 갑자기 빠르게 뛰거나, 한두 박자 건너뛰는 듯한 느낌을 받은 적 있으신가요? 대부분은 놀라거나 긴장했을 때 잠깐 나타나고 사라지지만, 이런 증상이 반복된다면 부정맥의 신호일 수 있습니다.

부정맥은 심장의 전기 신호 생성이나 전달에 문제가 생겨 심장이 불규칙하거나 비정상적으로 빠르거나 느리게 뛰는 상태로, 종류와 위험도에 따라 치료 방법이 다르므로 증상이 있을 때 심전도 검사를 통해 정확히 진단받는 것이 중요합니다.

저희 아버지도 몇 년 전 계단을 오르다가 갑자기 가슴이 두근거리고 어지러워 병원에 가신 적이 있는데요. 심전도 검사에서 심방세동이라는 부정맥 진단을 받으셨고, 처음엔 많이 걱정하셨지만 약물 치료와 함께 카페인·음주를 줄이는 생활습관 관리로 지금은 안정적으로 지내고 계십니다. 그 경험을 계기로 오늘은 부정맥의 원인부터 증상, 진단, 치료, 관리법까지 알기 쉽게 정리해드리겠습니다.

부정맥이란 무엇인가요?

정상적인 심장은 오른쪽 심방에 있는 '동방결절'이라는 조직에서 분당 60~100회의 전기 자극을 규칙적으로 만들어내고, 이 신호가 방실결절과 전도계를 거쳐 심장 전체로 퍼지면서 심장이 순서대로 수축합니다. 이렇게 동방결절의 지휘에 맞춰 뛰는 것을 정상 리듬이라고 하며, 이 리듬을 벗어나 심장이 뛰는 모든 상태를 통틀어 부정맥이라고 합니다.

여기서 한 가지 오해하기 쉬운 부분이 있는데요, 단순히 맥박이 분당 60회 미만이거나 100회 이상이라고 해서 무조건 부정맥은 아닙니다. 잠잘 때는 맥박이 60회 아래로 내려가기도 하고, 운동할 때는 100회를 넘기도 하기 때문입니다. 전기 신호의 생성이나 전달 자체에 이상이 있을 때 비로소 부정맥으로 진단합니다.

느린 부정맥과 빠른 부정맥으로 나뉩니다

느린 부정맥: 동방결절에서 전기 자극이 잘 만들어지지 않는 동기능부전증후군, 자극은 만들어지지만 심실로 전달되는 경로에 문제가 있는 방실전도차단 등이 있습니다.
빠른 부정맥: 동방결절에서 자극이 너무 빠르게 만들어지거나, 동방결절이 아닌 다른 부위에서 비정상적으로 전기 자극이 발생하는 경우입니다. 심방이나 방실결절 부근에서 생기면 상심실성 빈맥, 심실에서 생기면 심실성 빈맥이라고 하며, 일반적으로 심실성 빈맥이 더 위험합니다. 이 중 심방세동은 가장 흔한 부정맥으로, 국내 유병률이 계속 늘고 있습니다.

부정맥이 생기는 원인

부정맥의 원인은 심장 자체의 문제부터 전신 질환, 생활습관까지 매우 다양합니다.

구분	주요 원인
심장 전기계 자체 이상	동방결절 기능 부전, 방실차단, 비정상 전도 경로, 유전적 심장질환(긴 QT 증후군 등)
심장 구조·기능 변화	심근경색 등 허혈성 심질환, 선천성 심질환, 심근증, 심장판막질환, 일부 약물(베타차단제, 항부정맥제 등)
전신 질환·생활습관	고도의 스트레스, 카페인, 음주·흡연, 수면 부족, 갑상샘 기능 이상, 만성콩팥병·전해질 이상

특히 만성콩팥병 환자는 혈중 칼륨 배설에 문제가 생겨 고칼륨혈증으로 부정맥이 나타날 수 있고, 갑상샘항진증 환자는 대사가 항진되면서 심박수가 증가해 심방세동 같은 빠른 부정맥이 흔히 발생합니다. 젊은 층보다는 고령에서 빈도가 높지만, 최근에는 20~40대 젊은 층의 환자 증가율도 두드러지고 있습니다.

함께 나타날 수 있는 증상

부정맥 증상은 사람마다 다르고, 아예 증상이 없는 경우도 있습니다. 드물지만 첫 증상이 심장마비처럼 심각하게 나타나기도 하므로 아래 증상을 가볍게 넘기지 않는 것이 좋습니다.

두근거림(심계항진): 평소 느끼지 못하던 심장 박동이 빠르거나 불규칙하게 느껴짐
맥이 빠지는 느낌: 맥박이 한두 번 건너뛰거나 빠진 듯한 느낌
어지러움, 실신, 피로감: 심장이 내보내는 혈액량이 줄어 뇌로 가는 혈류가 부족해지며 나타남
가슴통증, 흉부 불쾌감: 가슴이 조이거나 답답한 느낌, 협심증·심근경색이 동반된 경우 통증이 심할 수 있음
호흡곤란: 갑자기 숨쉬기 힘든 느낌이 들 수 있음
급사: 심한 부정맥은 심정지로 이어질 수 있어 적절한 치료가 이루어지지 않으면 생명을 위협할 수 있습니다

부정맥 진단 방법

부정맥은 대부분 짧게 나타났다 사라지기 때문에 진료실 방문 당시에는 정상으로 보일 수 있어, 여러 검사를 함께 활용합니다.

검사	목적
심전도 검사	가슴·팔·다리에 전극을 연결해 심장의 전기 활동을 기록, 가장 기본적인 검사
24시간 심전도(홀터감시)	소형 기기를 몸에 부착해 하루 종일 심박동을 기록, 간헐적 부정맥 진단에 유용
전기생리학 검사(EPS)	도관을 심장 내부로 삽입해 부정맥 발생 부위를 정확히 찾아내는 정밀 검사
심장초음파 검사	심장 구조·기능·혈류를 평가, 심방세동 환자의 혈전 유무 확인에도 활용
갑상샘 기능 검사	갑상샘항진증 등 부정맥을 유발할 수 있는 전신 질환 여부 확인

일반 심전도는 증상이 있는 바로 그 순간에 측정하지 못하면 정상으로 나올 수 있어서, 간헐적으로 나타나는 부정맥은 24시간 홀터감시나 반복적인 검사가 필요할 수 있습니다.

집에서 실천할 수 있는 관리 방법

음주와 흡연을 줄이세요

알코올은 대체로 부정맥을 악화시키므로 절제가 필요합니다. 어렵게 치료로 조절해 놓았다가 한 번의 과음으로 재발하는 경우도 종종 있습니다. 흡연 자체가 특정 부정맥을 직접 유발하는지는 명확하지 않지만, 협심증·심근경색의 주요 원인인 죽상경화증 위험을 크게 높이므로 금연이 권장됩니다.

카페인과 스트레스 관리도 중요해요

카페인, 고도의 스트레스, 수면 부족은 대표적인 부정맥 유발 요인입니다. 본인에게 어떤 상황이 두근거림을 유발하는지 파악해 피하는 것이 가장 좋은 예방법이 될 수 있습니다.

✅ 심장에 좋은 운동 수칙

매일 30분 이상, 걷기·조깅·자전거·수영 같은 유산소 운동 하기
자신의 몸 상태에 맞는 강도로 운동 선택하기
강도가 낮은 운동을 오래 지속하기
운동 중 어지러움, 두통, 팔다리 통증이 생기면 즉시 운동량 줄이거나 중단하기
심장질환이 있다면 운동 전 반드시 전문의와 상담하기

병원 진료가 필요한 경우

다음과 같은 상황이라면 심장내과 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.

두근거림이나 맥이 빠지는 느낌이 반복될 때: 일시적이라도 자주 나타난다면 정밀 검사가 필요합니다
어지러움이나 실신을 경험했을 때: 뇌로 가는 혈류 부족의 신호일 수 있어 빠른 진료가 필요합니다
가슴통증이나 호흡곤란이 동반될 때: 협심증·심근경색 등 다른 심장질환과의 감별이 필요합니다
증상이 있을 때 근처 병원에서 심전도 검사를 받아보세요: 최근에는 의원급에서도 심전도 기기를 갖춘 곳이 많아, 증상이 있는 순간 검사를 받으면 진단에 큰 도움이 됩니다
웨어러블 기기 결과만 믿고 넘기지 마세요: 스마트워치 등 웨어러블 심박 측정 기능이 발전했지만, 정식 심전도 검사에 비해 정확도가 높지 않으므로 이상이 감지되면 반드시 병원에서 확인받아야 합니다

부정맥 치료 방법

치료법은 부정맥의 종류와 위험도, 원인 질환 유무 등을 종합적으로 고려해 선택합니다.

1. 약물 치료

항부정맥제는 작용 기전에 따라 나트륨 통로를 차단하는 약물, 베타차단제 계열, 심장의 전기적 회복 시간을 늘리는 약물, 칼슘채널차단제 계열 등으로 나뉩니다. 심방세동 환자에게는 심박수를 조절하는 디지탈리스 제제가 사용되기도 합니다.

2. 심장박동조율기(페이스메이커)

느린 부정맥이 심할 때 심장 내부에 규칙적인 전기 리듬을 만들어주는 장치를 삽입하는 치료법입니다.

3. 전기적 심율동전환

체표면에 위치한 전극판을 통해 직류전기충격을 가해 부정맥을 정상 리듬으로 되돌리는 방법입니다. 응급으로 시행하기도 하고, 체내에 삽입하는 제세동기(ICD)를 활용하기도 합니다.

4. 전극도자 절제술

혈관을 통해 가는 도관을 심장 내부로 삽입한 뒤, 부정맥을 일으키는 조직에 고주파 에너지를 가해 선택적으로 제거하는 시술입니다. 원인 부위를 직접 없애는 방식이라 일부 부정맥은 이 시술로 근치를 기대할 수 있습니다.

5. 수술

항부정맥제, 심장박동조율기, 전극도자 절제술 등으로 조절되지 않는 경우 제한적으로 시행하며, 수술 후 영구형 심박조율기가 필요한 경우도 있습니다.

자주 묻는 질문

Q1. 맥박이 빠르거나 느리면 무조건 부정맥인가요?

아닙니다. 수면 중에는 맥박이 분당 60회 아래로 내려가기도 하고, 운동이나 흥분 상태에서는 100회를 넘기도 합니다. 단순히 맥박수만으로 판단하지 않고, 심장의 전기 신호 생성이나 전달 자체에 이상이 있을 때 부정맥으로 진단합니다.

Q2. 부정맥 증상이 있을 때 어떻게 해야 하나요?

가급적 증상이 있을 때 근처 병원에서 심전도 검사를 받아보는 것이 가장 좋습니다. 최근에는 의원급에서도 심전도 기기를 갖춘 곳이 많습니다. 검사 결과와 의료진 소견에 따라 큰 병원 방문 여부를 결정할 수 있습니다.

Q3. 심방세동은 무엇이고 왜 흔한가요?

심방세동은 심방이 규칙적으로 수축하지 못하고 가늘게 떨리기만 하는 부정맥으로, 가장 흔한 부정맥 유형입니다. 국내 유병률은 2006년 0.73%에서 2015년 1.53%로 늘었고, 고령화가 계속되면서 앞으로도 증가할 것으로 예상됩니다. 심방 내부에 혈전이 생길 위험이 있어 정기적인 검사와 관리가 중요합니다.

Q4. 부정맥은 유전되나요?

대부분의 부정맥은 유전과 무관하게 후천적으로 발생하지만, 긴 QT 증후군이나 브루가다 증후군처럼 유전적 요인이 뚜렷한 부정맥도 있습니다. 이런 유전성 부정맥 중 일부는 희귀질환으로 지정되어 산정특례 등 의료비 지원을 받을 수 있습니다.

Q5. 웨어러블 심박 측정기로 부정맥을 진단할 수 있나요?

참고 자료로는 도움이 될 수 있지만, 정식 심전도 검사에 비해 정확도가 높지 않습니다. 웨어러블 기기에서 이상 신호가 감지됐다면 반드시 병원에서 정식 심전도 검사로 확인받는 것이 안전합니다.

Q6. 부정맥은 완치될 수 있나요?

부정맥의 종류에 따라 다릅니다. 전극도자 절제술처럼 원인이 되는 조직을 직접 제거하는 시술로 근치를 기대할 수 있는 경우도 있지만, 심방세동처럼 장기적인 관리가 필요한 경우도 많습니다. 정확한 진단 후 본인에게 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.

Q7. 카페인이나 음주가 부정맥에 정말 영향을 주나요?

네, 대표적인 유발 요인으로 꼽힙니다. 카페인과 알코올은 심장을 자극하거나 부정맥을 악화시킬 수 있어, 증상이 있는 분이라면 섭취량을 줄이거나 본인에게 영향을 주는지 살펴보는 것이 좋습니다.

✨ 결론: 부정맥, 증상이 있을 때 심전도 검사로 정확히 확인하는 것이 중요합니다

부정맥은 심장의 전기 신호에 문제가 생겨 불규칙하거나 비정상적으로 빠르거나 느리게 뛰는 상태로, 원인과 종류가 매우 다양합니다. 증상이 없는 경우도 있지만, 두근거림·어지러움·실신·가슴통증 같은 증상이 반복된다면 가볍게 넘기지 말고 병원을 찾아 심전도 검사를 받아보시는 것이 좋습니다.

약물 치료부터 심장박동조율기, 전극도자 절제술까지 치료법도 다양하게 발전했으므로, 정확한 진단을 받으면 본인에게 맞는 치료를 선택할 수 있습니다. 여기에 금연·절주, 카페인과 스트레스 관리, 규칙적인 유산소 운동 같은 생활습관 개선을 함께 실천하면 부정맥을 예방하고 관리하는 데 큰 도움이 됩니다.