전립선비대증 증상과 원인, 배뇨 불편 방치하면 안 되는 이유

전립선비대증이란 무엇인가요?

전립선은 방광 바로 아래에서 요도를 반지처럼 감싸고 있는 남성 생식기관으로, 정액 성분인 전립선액을 만들어 배출하는 역할을 합니다. 젊은 남성의 전립선은 호두알 정도 크기지만, 나이가 들수록 점점 커집니다. 전립선이 너무 커지면 그 내부를 지나는 요도를 눌러서 각종 배뇨 증상을 일으키는데, 이것이 바로 전립선비대증입니다.

원인은 명확히 밝혀지지 않았지만, 노화와 남성호르몬이 핵심이에요

정확한 발생 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 크게 두 가지 요인이 주목받고 있습니다.

• 노화: 전립선비대증은 40대 이후 서서히 시작되어 60대에는 60~70%, 70대 이상에서는 거의 모든 남성에게서 나타날 정도로 매우 흔해 노화 현상의 하나로 이해되기도 합니다.
• 남성호르몬: 나이가 들면 고환에서 만들어지는 남성호르몬 총량은 줄지만, 전립선 성장에 관여하는 활동형 남성호르몬의 양은 크게 변하지 않아 전립선비대증 발생에 영향을 준다는 연구 결과들이 있습니다.

함께 나타날 수 있는 증상

전립선비대증 초기에는 특별한 증상이 없지만, 전립선이 점점 커지면서 요도를 압박해 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 소변 줄기가 가늘고 힘이 없으며, 중간에 끊기기도 함
• 소변을 보고 나서도 시원하지 않은 느낌
• 소변이 나오기까지 시간이 오래 걸리거나 힘을 줘야 나옴
• 소변이 자주 마렵거나 갑자기 참기 힘들 정도로 급함
• 밤에 자다가 일어나서 소변을 봐야 함(야간뇨)

방치하면 방광과 신장에도 영향을 줄 수 있어요

소변을 본 후에도 방광이 완전히 비워지지 않으면 요로감염이나 방광결석 위험이 높아집니다. 심해지면 방광에서 신장 쪽으로 압력이 가해져 요관과 신우가 늘어나는 수신증이 생기고 신장이 손상될 수도 있습니다. 아주 심하게 비대해진 전립선이 소변 배출을 완전히 막으면 소변을 전혀 볼 수 없는 '요폐'가 발생해 응급으로 소변줄을 꽂아야 하는 경우도 있습니다.

국제전립선증상점수(IPSS)로 심한 정도를 확인해요

전립선비대증 증상을 점수화한 국제전립선증상점수는 1~7점이면 경미, 8~19점이면 중간, 20~35점이면 심한 증상으로 분류하며, 보통 8점 이상이면 전립선비대증으로 진단하고 약물치료를 고려합니다. 그런데 대한비뇨의학회의 2022년 설문조사에 따르면 8점 이상인 남성의 52%가 불편함에도 진료를 받은 적이 없다고 답할 정도로, 인식 부족으로 방치되는 경우가 많습니다.

병원 진료가 필요한 경우

위 증상 중 하나라도 일상생활에 불편이나 지장을 준다면 병원에서 상담받는 것이 좋습니다. 이런 증상은 전립선비대증뿐 아니라 요로감염, 방광암, 전립선암, 방광결석 등에서도 나타날 수 있어 정확한 감별진단이 필요합니다.

다음 증상은 즉시 병원을 방문해야 합니다:

• 소변에 피가 섞여 나올 때(혈뇨)
• 소변을 볼 때 통증이 있을 때
• 요의는 있는데 소변을 전혀 볼 수 없을 때

전립선비대증 진단 방법

• 문진: 증상 발생 시기와 정도, 과거 병력, 복용 약물을 확인하고 국제전립선증상점수를 계산합니다.
• 직장수지검사: 항문으로 손가락을 넣어 전립선의 크기와 단단한 정도를 확인하며, 전립선암 여부도 어느 정도 가늠할 수 있어 반드시 시행합니다.
• 소변검사: 염증, 혈뇨, 암세포 유무를 확인합니다.
• 혈액검사: 신장 기능(요소질소, 크레아티닌)과 전립선특이항원(PSA) 수치를 함께 확인해 전립선암 가능성도 살핍니다.
• 요속검사·잔뇨량 측정: 소변 배출 속도와 배뇨 후 방광에 남은 소변량을 측정합니다.
• 전립선 초음파: 전립선 크기와 전립선암 의심 소견, 결석 여부 등을 확인합니다.

전립선비대증 치료 방법

단순히 전립선이 커졌다고 해서 무조건 치료가 필요한 것은 아닙니다. 일상생활에 불편을 느끼거나, 신장기능 저하·반복적 요로감염·요폐·혈뇨·방광결석 같은 합병증이 있다면 적극적인 치료를 고려합니다.

1. 대기관찰요법

증상이 심하지 않다면 별도 치료 없이 1년에 한두 번 병원을 방문해 경과를 지켜보는 방법입니다. 저녁 식후 수분 섭취를 줄이고 아침·점심에 충분히 마시기, 자기 전 소변보기, 카페인·알코올 줄이기 같은 생활습관 개선도 함께 안내받습니다.

2. 약물 치료

쏘팔메토 같은 건강기능식품은 일부 연구에서 주관적 증상 개선 효과가 보고되지만, 효과가 위약과 비슷하다는 연구도 있어 확실한 치료 효과가 검증된 것은 아닙니다.

3. 수술 치료

약물치료로 호전되지 않거나 합병증이 있는 경우, 약 복용이 불편하거나 부작용이 있는 경우 고려합니다.

• 내시경 전립선절제술: 가장 널리 쓰이는 표준 수술법으로, 전기칼이 달린 내시경으로 비대해진 전립선을 절제합니다.
• 레이저 전립선기화술: 레이저로 전립선 조직을 증발시키는 방법으로, 출혈 합병증이 더 적습니다.
• 전립선적출술: 전립선이 매우 큰 경우 조직을 더 완전히 제거하는 수술로, 최근에는 레이저나 로봇 장비로 합병증을 최소화합니다.
• 전립선결찰술: 임플란트로 전립선 요도를 넓혀주는 최신 수술법으로, 회복이 빠르고 사정장애가 적다는 장점이 있습니다.

생활 속에서 주의해야 할 점

• 소변을 너무 오래 참지 마세요: 방광이 늘어나 힘을 잃으면 요폐나 방광 기능 손상으로 이어질 수 있습니다.
• 음주와 자극적인 음료를 줄이세요: 지나친 음주는 소변량을 늘리고, 자극이 강한 차나 커피도 증상을 악화시킬 수 있습니다.
• 감기약 복용 시 반드시 알리세요: 일부 코감기약 성분(항히스타민제)은 배뇨 기능을 떨어뜨려 소변이 전혀 안 나올 수 있어, 처방받을 때 전립선비대증이 있다고 꼭 알려야 합니다.
• 저녁 7시 이후 수분 섭취를 줄이세요: 야간뇨 증상을 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 낙상을 예방하세요: 특히 야간에 화장실을 오가다 넘어지는 사고가 적지 않습니다. 배뇨 시 어지럼증이 있다면 좌변기 안전 손잡이를 사용하고, 욕실 바닥이 미끄럽지 않게 관리하는 것이 좋습니다.